Косплей (cosplay) – сокращение от английских слов "costume” – костюм и "play” – играть, японская субкультура, основанная на одевании подобно герою манги, аниме, видеоигр и, что менее распространено, японских игровых фильмов, фэнтезийных фильмов или японских музыкальных групп. Однако, иногда, это понятие переносится и на любое переодевание.

В Японии косплей как хобби обычно не выходит за свои рамки. Единомышленники собираются вместе, чтобы посмотреть костюмы других и показать свои искусно выполненные руками работы, приносят большое количество картинок и иногда проводят конкурсы на лучший костюм.

Многие приписывают создание термина косплей Нову Такахаши (Nov Takahashi) из студии Studio Hard. Во время посещения научно-фантастического фестиваля Worldcon, проходившего в Лос-Анджелесе в 1984 году, Такахаши и придумал это сокращение двух английских слов. Он был очень поражён экспозицией и костюмированным шествием, о чём и написал статью, часто повторяемую различными японскими научно-фантастическими журналами. Эта точка зрения оспаривается, однако слово образована обычным для японского языка способом сокращения: два слога первого слова соединяются с двумя слогами второго слова. Примерами такого словообразования могут служить и такие слова как Pokemon – "poket monster” и puroresu – "professional wrestling” (профессиональная борьба).

Косплей можно увидеть на различных общественных мероприятиях, например, показах видеоигр, а также на торжественных открытиях косплей-вечеринок в ночных клубах или парках развлечений. Начиная с 1998 года, в районе Токио Акинабара (Akinabara) стало появляться много косплей-кафе, ориентированных на фанатов аниме и косплея. Официанты в таких кафе одеты как герои аниме или компьютерных игр.

Возможно, самым значительным и большим событие для косплееров является Comiket, рынок додзинси. Это мероприятие, проводимое два раза в год, зимой и летом, привлекает сотни тысяч манга отаку и несколько тысяч косплееров, которые собираются на крыше, выставочного центра, даже в сильную жару или холод.

Японские косплееры называют себе подобных словом reyazu, которое произносится как layers (написание слова cosplayer катаканой). Тех, кто фотографирует косплееров, называют cameko, сокращение от camera kozo или camera boy. Камеко затем дарят косплеерам фотографии. Правда, возникла некоторая напряжённость между камеко и косплеерами, в связи с тем, что многие фотографы мужского пола ведут преследование (stalking) косплееров женского пола с целью получить их е-мейл или пригласить их на личную фото сессию. В связи с этим на некоторых мероприятиях, например на Comiket, накладывают ограничения на фотографирование.

Недавней тенденцией, наблюдаемой в среде японских косплееров, является рост популярности неяпонских фэнтези и научно-фантастических фильмов. Возможно, это происходит в связи с общемировым успехом таких фильмов как «Матрица», «Звёздные войны», «Властелин колец». Герои «Гарри Поттера» особенно популярны среди косплееров женского пола, которые косплеят не только женские, но и мужские роли (особым признанием пользуется Драко Малфой).

Явление, когда косплеят лиц противоположного пола, носит название crossplay (cross-dressing cosplay). Подвидом кроссплееров являются dollers (в свою очередь разновидность kigurumi косплееров – одевание костюмов животных персонажей), обычно лица мужского пола, которые надевают накладки на тело и маски, для большего сходства с персонажами женского пола.

Другой тенденцией среди косплееров является некоторое размытие границы между костюмами персонажей аниме и игр и «реальными» костюмами, основанными на реальных явлениях и существующей моде. Например, направление в одежде Gothic Lolita (стилизация под наряды фарфоровых кукол викторианской эпохи (1837-1901)) привлекает некоторых косплееров, которые однако не имеют желания или смелости появляться в таком виде на улицах, но не против так перевоплотится в некоторых случаях.

Отличительные черты японского косплея распространились сначала в другие азиатские страны, а оттуда и по всему миру, смешавшись с костюмированными показами на европейских и американских научно-фантастических фестивалях. Это так же можно отнести и аниме фестивалям. Косплееры на аниме фестивалях в Северной Америке часто узнают друг друга по окончанию приветствия под названием glomp, похожего на силовой захват.

Однако европейский и американский косплей несколько отличается от японского. Косплей героев «Звёздного пути» или «Звёздных войн», других фантастических миров, персонажей эпохи Возрождении, различных исторических событий, особенно на научно-фантастических мероприятиях, намного популярнее на западе чем в Японии. Некоторые костюмы, которые могут показаться неуместными на Западе, легко используются в Японии (например, фашистская униформа, для косплея некоторых игр или комиксов).

Западных косплееров иногда осмеивают, если они весят больше или не подходят по каким-то другим параметрам для исполнения роли героя, выбранного ими. Спорным вопросом косплея персонажей манги или аниме является наличие физических особенностей, которые не так то просто воспроизвести (например, неправдоподобно длинные ноги, непомерные мышцы или большие груди). Среди косплееров идут бурные споры о том, важно ли соблюдение этих особенностей или нет при косплее персонажа.

В Мексике косплей обычно можно увидеть на фестивалях, посвящённых аниме, научной фантастике или видео играм. Иногда косплееры организовывают свои вечеринки, тематические или со свободной темой. Любительские вечеринки в Мексике успешно конкурируют с официальными мероприятиями.

В Австралии – зеркале европейской и американской культуры, тема для косплея берётся не обязательно из аниме или манги. Также используются западные комиксы, компьютерные игры, научно-фантастические или фэнтезийные фильмы или сериалы, полнометражная анимация или мультсериалы, рассказы, драматические произведения – всё, что может источником вдохновения для создания костюма и роли. Обычно термин косплей не применяется к исторической реконструкции, направленной на изобразительную, но не историческую точность. Обычно австралийских косплееров можно встретить в крупных городах, служащих источником андеграундной культуры. Показ костюмов не ограничивается фестивалями, хотя для косплееров не является редким пересекать всю Австралию, чтобы добраться туда, где будет проходить фестиваль в следующем году.

Косплей очень быстро становится популярным на Филиппинах, где косплей в основном проходит в рамках мероприятий, посвященных аниме, манге, играм и научной фантастике. Большинство фестивалей спонсируется, и поэтому бушуют сильные споры о возможном влиянии спонсоров на происходящее действо.

Косплей популярен и в городах юго-восточной Азии, где сильно влияние японской культуры (например, Гонконг, Сингапур и Тайвань). Косплееры часто посещают комические фестивали, организуемые в этих городах.

Косплей приобрёл большую популярность в США и Канаде в начале этого века. Большие фестивали, такие как Otakon, Anime Boston или Sakuracon, приобрели общемировую известность. Благодаря возрастающему интересу общественности к японской анимации косплей и всё, что связано с аниме, становится одним из основных направлений современной поп-культуры, хотя и с оттенком андеграунда. Всё больше и больше посетителей фестивалей стараются сделать косплей своих любимых героев, в итоге, субкультура аниме приобретает всё большее влияние. Составляются списки аниме фестивалей для популяризации косплея. Многие косплееры в шутку называют Хэллоуин национальным днём косплея, хотя сами косплееры, проводя много времени за переодеванием на протяжении всего года, предпочитают в этот день устраивать себе «выходной».

На американских фестивалях устраивают как косплей конкурсы, так и конкурсы костюмов. Косплей кокурс или театр масок (маскарад) являют собой пародийные соревнования в косплейных костюмах. Выступления варьируются от индивидуальных (чтение монолога, по которому легко узнать героя) или групповых до целых одноактных «пьес». На конкурс костюмов оценивается мастерство изготовления, дизайн и реакция публики. Конкурсанта судят по аплодисментам и одобрительным восклицаниям зрителей, пока он читает роль, прохаживаясь по сцене. Оценка конкурсанта ведётся по двум показателям: мастерство и показ. Сначала оценивается то, как хорошо сделан костюм, его оригинальность и возможность его применения в сценке. Затем оценивается, как хорошо был костюм представлен. При этом не обращают внимания на мастерство изготовления, а смотрят, как органично он используется в показе. Таким образом, джинсы и майка с картинкой могут «победить» дорогое платье викторианской эпохи. Победителям в обеих номинациях обычно вручаются призы: плакаты, сувениры, DVD диски с аниме. Возрастание популярности косплей фестивалей привело к добавлению некоторых новых косплей элементов и к традиционному маскараду и показам. Например, такие элементы как anime dating games (японские компьютерные игры с романтическим сюжетом) или cosplay human chess («человеческие» шахматы), когда косплееры играют роль шахматных фигур.

Конкурсы проводятся большим числом косплей групп, поэтому они планируются за несколько месяцев до проведения.

Косплееров так же можно встретить на премьерах научно-фантастических или фэнтези фильмов. Даже в маленьких городах, косплееры выстраиваются перед началом трансляции популярных фильмов, таких как «Звёздные войны», «Властелин колец» или «Гарри Поттер».